Le Mans Classic Legend 2026 - Les plateaux 6 à 10
Textes et photos par Valentin Bourgeois.
Il existe une étrange frontière dans le monde des automobiles classiques : un jour, une voiture de course est jugée trop récente pour entrer dans la légende ; le lendemain, elle devient un véritable monument du patrimoine automobile.
Après avoir consacré, pendant plus de vingt ans, les voitures ayant participé aux 24 Heures du Mans jusqu'en 1981, Peter Auto ouvre un nouveau chapitre avec un rendez-vous annuel dont les éditions alterneront entre périodes classique et moderne. Cette première édition est ainsi consacrée aux « Legend », ces voitures ayant couru entre 1972 et 2020. Une période particulièrement riche en évolutions techniques, marquée aussi bien par des années de transition que par certains des plus grands âges d'or de l'endurance.
Contemporaines il y a encore peu, historiques aujourd'hui, ces machines retrouvent enfin leur terrain de jeu sur le circuit des 24 Heures du Mans. Partons à la découverte de cette première édition qu'il ne faut surtout pas comparer au Le Mans Classic originel : il s'agit bien d'un nouvel événement, avec sa propre identité.
Après avoir consacré, pendant plus de vingt ans, les voitures ayant participé aux 24 Heures du Mans jusqu'en 1981, Peter Auto ouvre un nouveau chapitre avec un rendez-vous annuel dont les éditions alterneront entre périodes classique et moderne. Cette première édition est ainsi consacrée aux « Legend », ces voitures ayant couru entre 1972 et 2020. Une période particulièrement riche en évolutions techniques, marquée aussi bien par des années de transition que par certains des plus grands âges d'or de l'endurance.
Contemporaines il y a encore peu, historiques aujourd'hui, ces machines retrouvent enfin leur terrain de jeu sur le circuit des 24 Heures du Mans. Partons à la découverte de cette première édition qu'il ne faut surtout pas comparer au Le Mans Classic originel : il s'agit bien d'un nouvel événement, avec sa propre identité.
Plateau 6 - de 1972 à 1984 - couleurs et carrosseries
Ce premier reportage est consacré aux plateaux principaux, où d'authentiques anciennes participantes aux 24 Heures du Mans retrouvent leur terrain de jeu favori. Une période que nous connaissons bien, marquée par l'explosion des performances, l'arrivée des moteurs turbocompressés et une aérodynamique toujours plus poussée. Des prototypes et des GT qui ont fait rêver plusieurs générations de passionnés et qui continuent, aujourd'hui encore, de fasciner lorsqu'ils reprennent la piste.
Le format des sessions de roulage est volontairement simple : le vendredi, chaque plateau prend la piste à deux reprises. Une première fois en essais libres, sous la lumière du jour, puis une seconde lors des qualifications nocturnes. L'occasion de découvrir les protagonistes des courses qui rythmeront l'ensemble du week-end, mais aussi d'admirer ces légendes dans deux ambiances radicalement différentes.
Mises à l'honneur durant cette première édition de Legend, les voitures du plateau 6 occupent, le lendemain, la pré-grille de l'événement. Procédure de grid walk, voitures disposées en épi et de nombreuses animations rythment cette heure précédant le départ, offrant aux spectateurs une proximité toujours aussi appréciable avec les machines.
En revanche, pas de départ « Le Mans ». Jugée trop dangereuse après l'édition 1969, cette procédure spectaculaire est abandonnée dès 1970 par les instances sportives. Fidèle à l'époque représentée, Le Mans Classic Legend respecte donc cette évolution historique.
En revanche, pas de départ « Le Mans ». Jugée trop dangereuse après l'édition 1969, cette procédure spectaculaire est abandonnée dès 1970 par les instances sportives. Fidèle à l'époque représentée, Le Mans Classic Legend respecte donc cette évolution historique.
C'est donc sur un départ lancé particulièrement mouvementé que les courses de 45 minutes s'élancent le samedi après-midi. Positionné au freinage de la courbe Dunlop, sous la nouvelle passerelle Goodyear, j'assiste à des premiers tours particulièrement agités, conséquence d'une longue traînée d'huile laissée sur la piste par l'un des concurrents. S'ensuit alors un véritable ballet de tête-à-queue, parfois synchronisés, jusqu'à la neutralisation de la course par une slow zone.
Ironiquement, ma prochaine rencontre avec le plateau 6 n'aura lieu que le lendemain, lors de la dernière course du week-end. Cette fois, je me positionne de l'autre côté de la piste pour profiter des premières lueurs du jour. S'il y a bien un moment qu'il ne faut jamais manquer au Mans, c'est le lever du soleil. Le sommeil est déficitaire, les yeux sont lourds et les visages marqués par les événements de la veille, mais voir le ciel se teinter progressivement avant de laisser apparaître notre étoile est un spectacle dont je ne me lasserai jamais. Un moment magique que je ne manquerais pour rien au monde.
Plateau 7 : Groupe C de 1982 à 1993 : performance et émotion
Le plateau suivant nous replonge dans l'une des périodes les plus mythiques de l'histoire des 24 Heures du Mans : celle des Groupe C. Entre 1982 et 1993, ces prototypes ont donné naissance à certaines des éditions les plus disputées de l'épreuve, opposant Jaguar, Porsche, Nissan, Toyota, Spice, Rondeau, Lola, Sauber ou encore Lancia.
De la domination de Porsche au début des années 1980 jusqu'à l'inoubliable victoire de Mazda en 1991, cette catégorie a profondément marqué l'histoire de l'endurance. Un immense morceau d'histoire, qui rappelle aussi une certaine fragilité : ils n'étaient que 17 engagés cette année.
De la domination de Porsche au début des années 1980 jusqu'à l'inoubliable victoire de Mazda en 1991, cette catégorie a profondément marqué l'histoire de l'endurance. Un immense morceau d'histoire, qui rappelle aussi une certaine fragilité : ils n'étaient que 17 engagés cette année.
Afin de combler nos attentes et de s'assurer que nos oreilles ne soient pas en reste, Peter Auto, Mazda et Spark avaient dépêché la 787B victorieuse en 1991 pour quelques tours de piste en ouverture des courses de Groupe C.
Lorsque la voiture s'engage en piste, Bruno Vandestick, l'illustre speaker officiel des 24 Heures du Mans, laisse ses notes de côté et se tait : de nombreux microphones ont été disposés tout autour du circuit pour capter chaque passage : ligne droite des stands, Esses de la Forêt, Hunaudières, Mulsanne, Indianapolis, Arnage, virages Porsche, Karting. Presque religieusement, l'ensemble de l'événement se plonge alors dans le silence. Seul le chant du moteur quadri-rotor résonne durant trois tours. Les poils se hérissent, certains mécaniciens japonais laissent même échapper une larme. Quelle légende…
Lorsque la voiture s'engage en piste, Bruno Vandestick, l'illustre speaker officiel des 24 Heures du Mans, laisse ses notes de côté et se tait : de nombreux microphones ont été disposés tout autour du circuit pour capter chaque passage : ligne droite des stands, Esses de la Forêt, Hunaudières, Mulsanne, Indianapolis, Arnage, virages Porsche, Karting. Presque religieusement, l'ensemble de l'événement se plonge alors dans le silence. Seul le chant du moteur quadri-rotor résonne durant trois tours. Les poils se hérissent, certains mécaniciens japonais laissent même échapper une larme. Quelle légende…
Plateau 8 - de 1994 à 1999 : le mythe GT1
Après tant d'émotions, difficile de passer à un plateau plus moderne. Le plateau 8 met à l'honneur les prototypes et GT de la période 1994 à 1999 : GT1, LMP1, GT2… Une catégorie particulièrement riche où les V12 BMW des McLaren F1 GTR affrontaient les V8 des Panoz, dans une période charnière de l'endurance. Enfant des années 90, c'est sans aucun doute mon plateau préféré de cette édition !
Le circuit des 24 Heures du Mans est particulièrement exigeant pour nous, photographes. Mais il arrive parfois que, lorsque les conditions sont réunies, il sache nous récompenser. Nous sommes samedi soir, et la première course du plateau 8 s’élance sous un soleil déclinant. Positionné à l’intérieur du virage d’Indianapolis, je regarde l’astre descendre progressivement jusqu’à devenir rasant, dévoilant ses teintes orangées sur les carrosseries colorées. Emmanuel Collard, au volant de la McLaren F1 GTR « Lark » 04R, enchaîne les tours à un rythme effréné. Derrière lui, Evgeny Kireev poursuit la chasse avec la 13R, voiture sœur engagée à l’époque dans le championnat japonais. Les tours défilent, le V12 hurle, les photos s’enchaînent. Je ralentis progressivement ma vitesse d’obturation, comme pour suspendre le temps et rendre cet instant éternel. Assurément, le plus beau moment vécu durant cette édition.
Le dimanche matin, alors que les nombreuses Porsche 911 GT2 poursuivent encore leurs tours de piste, l'une des deux F1 GTR a malheureusement déjà quitté la course sur casse mécanique. Mais Emmanuel Collard ne lève pas le pied : la McLaren continue de truster les premières places et lève même sa roue intérieure à chaque passage dans les Esses de la Forêt. Une véritable démonstration de force qu'il convient de saluer. François Perrodo, propriétaire de la voiture, est absent ce week-end, retenu par une manche d'ELMS, mais accorde toute sa confiance à ce pilote multiple vainqueur des 24 Heures du Mans qui exploite réellement la machine. Le Mans Classic Legend, c'est aussi cela : permettre à ces légendes de reprendre vie et offrir des moments que l'on n'oublie pas.
Vous pensiez vraiment que j'allais oublier mes favorites : les Porsche 911 GT1 ? Bien qu'aucune ne soit engagée dans les plateaux de course, Porsche France, en partenariat avec le musée de la marque, avait réuni les différentes évolutions de cette icône : 993, 996 et 996 Evo. L'apogée de la performance Porsche au Mans, couronnée par une victoire au classement général en 1998 sous la mythique livrée Mobil. Et comme si cet alignement ne suffisait pas, la voiture sœur était également présente dans le paddock, portant à quatre le nombre de 911 GT1 réunies au même endroit.
Plateau 9 - GT et protos de 2000 à 2010 : modernes classiques
Continuons notre rétrospective historique avec le plateau 9, consacré aux GT de la période 2000 à 2010 et aux prototypes ayant couru entre 2000 et 2005. Une époque charnière dans l'histoire du Mans, après la disparition des GT1 et l'arrivée d'une nouvelle génération de machines.
Les prototypes évoluent rapidement : des artisans construisent des châssis en carbone animés par des moteurs V10 Judd, tandis que les GT se rapprochent progressivement des voitures de série, annonçant une nouvelle philosophie de l'endurance.
Les prototypes évoluent rapidement : des artisans construisent des châssis en carbone animés par des moteurs V10 Judd, tandis que les GT se rapprochent progressivement des voitures de série, annonçant une nouvelle philosophie de l'endurance.
Plateau 10 - de 2006 à 2020 : Légendes du Mans
Annoncé en grande pompe en même temps que le nouveau format de Le Mans Classic, le plateau 10 était sans doute celui qui suscitait le plus d'attentes. LMP1 de 2006 à 2012, LMP2 de 2006 à 2015, GTE de 2011 à 2020 : une période où l'endurance moderne a connu certains de ses plus grands affrontements. Pour moi, qui ai commencé à suivre assidûment les 24 Heures du Mans au début des années 2010, c'est une occasion rare de retrouver en piste les voitures qui ont accompagné mes premières années de passion : de la Peugeot 908 à l'Aston Martin DBR1-2.
C'est aussi un moment particulièrement symbolique, avec la présence de la Ferrari 488 GTE engagée au Centenaire des 24 Heures du Mans. La revoir ici est une petite boucle qui se referme, puisqu'elle me rappelle la dernière édition de la course que j'ai eu la chance de couvrir en tant que média.
Allez, rendez-vous au cœur de la forêt d'Arnage pour voir passer ces machines à plus de 300 km/h...
C'est aussi un moment particulièrement symbolique, avec la présence de la Ferrari 488 GTE engagée au Centenaire des 24 Heures du Mans. La revoir ici est une petite boucle qui se referme, puisqu'elle me rappelle la dernière édition de la course que j'ai eu la chance de couvrir en tant que média.
Allez, rendez-vous au cœur de la forêt d'Arnage pour voir passer ces machines à plus de 300 km/h...
Une course nocturne de LMP1 au Mans : en 2019, lors de ma première couverture des 24 Heures en tant que média, c'était la dernière fois que j'avais eu la chance d'assister à un tel spectacle. En 2026, ces machines reviennent en piste pour rendre hommage à une catégorie qui a marqué une époque charnière du Championnat du monde d'endurance. Des prototypes à la technologie démesurée, symboles d'une période où l'endurance moderne écrivait encore certaines de ses plus belles pages.
Nous avons même eu le droit à un début de lever de soleil sur la passerelle que l'on appelait autrefois Dunlop...
Quoi de mieux que d'apprécier ces machines de plus près, directement dans la voie des stands ? C'est toujours quelque chose de particulier de voir ces prototypes retrouver le circuit où ils ont écrit une partie de leur histoire.
Pendant plus d'un siècle, les 24 Heures du Mans ont été le théâtre des plus grandes évolutions de l'automobile. Chaque décennie a apporté son lot de révolutions techniques, de héros et de machines devenues mythiques. Après avoir longtemps célébré les premières pages de cette aventure avec Le Mans Classic, Peter Auto ouvre désormais un nouveau chapitre en mettant à l'honneur celles qui ont écrit les décennies plus récentes.
Ces plateaux principaux ont démontré que la frontière entre voiture de course moderne et patrimoine historique est finalement bien plus fine qu'on ne l'imagine. Des prototypes Groupe C aux LMP1 diesel, en passant par les GT1 et les grandes GT des années 2000, toutes racontent une partie de la légende mancelle.
Avec près de 160 000 spectateurs pour cette première édition, ce nouveau format apparaît déjà prometteur. Il ne doit pas être comparé aux précédentes éditions de Le Mans Classic, mais bien considéré comme un événement à part entière, avec sa propre identité. Quelques ajustements seront probablement nécessaires, notamment pour renforcer certains plateaux, mais l'essentiel est là : des voitures de qualité, des courses disputées, des animations en piste et hors piste, et surtout ces moments uniques qui font la magie des événements historiques.
Mais réduire Le Mans Classic Legend à ses seules têtes d'affiche serait oublier toute la richesse qui gravite autour de ces courses principales. Notre second reportage sera ainsi consacré aux plateaux supports, qui se sont révélés d'une qualité exceptionnelle et pourraient bien contribuer à forger une identité encore différente pour l'événement.
Ces plateaux principaux ont démontré que la frontière entre voiture de course moderne et patrimoine historique est finalement bien plus fine qu'on ne l'imagine. Des prototypes Groupe C aux LMP1 diesel, en passant par les GT1 et les grandes GT des années 2000, toutes racontent une partie de la légende mancelle.
Avec près de 160 000 spectateurs pour cette première édition, ce nouveau format apparaît déjà prometteur. Il ne doit pas être comparé aux précédentes éditions de Le Mans Classic, mais bien considéré comme un événement à part entière, avec sa propre identité. Quelques ajustements seront probablement nécessaires, notamment pour renforcer certains plateaux, mais l'essentiel est là : des voitures de qualité, des courses disputées, des animations en piste et hors piste, et surtout ces moments uniques qui font la magie des événements historiques.
Mais réduire Le Mans Classic Legend à ses seules têtes d'affiche serait oublier toute la richesse qui gravite autour de ces courses principales. Notre second reportage sera ainsi consacré aux plateaux supports, qui se sont révélés d'une qualité exceptionnelle et pourraient bien contribuer à forger une identité encore différente pour l'événement.
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