Alsace Rallye Festival 2022

Textes et photos par Valentin Bourgeois.

Cinq années sans rallye. Présenté ainsi, cela semble une éternité mais il est pourtant vrai que mon dernier "vrai" rallye remonte à 2017, lorsque j'avais asssisté à l'Eifel Rallye Festival. Alors quand j'apprends que je suis libre en ce dernier weekend d'août 2022 et qu'un événement cousin est organisé en Alsace, je ne réfléchis pas plus que ça et réserve un petit Airbnb dans la belle ville de Molsheim, capitale de l'automobile alsacienne et fief de Bugatti.

La liste des engagés de l'Alsace Rallye Festival se présente bien avec quelques Groupe B et d'autres Groupe A, parmi les plus "conventionnelles" groupe 4 ou autres Super 1600. Sur le même principe que l'événement allemand, les hostilités commencent le jeudi avec un shakedown à Saint Hippolyte. Mes obligations professionnelles ne me permettent pas de m'y rendre, j'arrive donc le vendredi à l'heure du déjeuner afin de découvrir les engagés, dont le paddock est réparti dans le centre ville de Molsheim. Entre cour d'école, devanture de bâtiment historique et place publique, la transformation en paddock est assez hallucinante et met ces monstres de puissance dans des situations originales ! Certains enfants sont même en train de faire une petite marelle devant une Ford RS200...

Après un rapide tour du paddock et une belle surprise pour la Chiron Pur Sport, je prends la direction de la spéciale de Balbronn, où les concurrents vont passer à deux reprises ce jour-là. À vrai dire, je ne peux pas l'appeler "spéciale" car il s'agit plus d'un "parcours de démonstration". Et oui, à l'Alsace Rallye Festival, point de chronomètre. Les participants roulent pour le plaisir et aucun vainqueur ne sera désigné. Cela nous permet de profiter de ces véhicules et surtout pour leurs propriétaires de rouler à leur allure. Fort heureusement, le spectacle est présent parmi les vignes et plusieurs font bon usage de leurs freins à main !

Cette épreuve, tracée dans les vignes sur les hauteurs de Balbronn, nous permet d'admirer ces légendes du rallye sans risques. De plus, il s'agit d'une boucle, c'est à dire que les voitures doivent effectuer deux tours avant de repartir sur route ouverte. Les seconds passages sont en général beaucoup plus dynamiques que les premiers et cela me permet de changer de point de vue !

Après avoir passé une belle partie de l'après-midi auprès des différents spots de Balbronn, je prends la direction du parcours de Bernardswiller. Ce tracé n'est autre que celui qui accueillait le Grand Prix Moto d'Alsace de 1956 à 1961, des routes nationales chargées d'histoire qui vont nous offrir du grand spectacle sur un rond-point, pour lequel il est explicitement demandé aux concurrents d'en faire le tour (de travers, de préférence). Mêlez cela à une belle lumière rasante et vous obtenez de jolies photos des roules levées, des trains arrière décrochés ou encore des retours de flamme !

Le lendemain, la journée s'ouvre avec le parcours de Klevener, bien connu pour avoir été emprunté par les concurrents du WRC lors du Rallye d'Alsace 2013. Une nouvelle fois tracé dans les vignes, cette longue spéciale de 21.13 kilomètres sera empruntée à deux reprises par les engagés du rallye. Avec la sécheresse de l'été 2022, la poussière est omniprésente pour des photos dignes du rallye de Grèce !

Avec un départ dans la petite ville de Goxwiller, j'ai aussi l'opportunité de photographier quelques voitures devant les maisons typiques alsaciennes, avant de repartir au virage du raccordement de la boucle de la spéciale où les passages sont, pour certains, dans le talus ! 

Direction ensuite la spéciale d'Epfig, qui emmène les concurrents sur la route des vins d'Alsace. N'ayant pas trouvé de "spot" qui me plaît dans la spéciale, je décide de me rendre à la fin de celle-ci pour immortaliser les pilotes en pleine décompression. J'arrive un peu tard et la plupart des concurrents sont passés, mais j'ai quand même l'occasion d'immortaliser deux voitures qui, autrefois, sont passées entre les mains du maëstro Sébastien Loeb : une 106 Rallye et la Saxo Kit Car qui vit un certain copilote arriver à ses côtés du nom de... Daniel Elena. J'en profite pour vous donner une indication, les véhicules pour lesquels il est noté "SLO" en dessous du numéro sont des répliques d'officielles, tandis que les "ORIG" sont les châssis ayant effectivement couru avec la livrée qu'ils ont actuellement. La 306 Maxi présente dans le diaporama suivant est par exemple une "SLO", c'est à dire qu'il s'agit d'une vraie 306 Maxi mais dans une livrée qui ne correspond pas à celle avec laquelle elle roulait à l'époque, si toutefois elle a bien pris part à des rallyes.

Le dernier parcours de démonstration est plutôt original : il s'agit d'un Roadshow, comprenez une courte boucle en pleine zone urbaine. Traditionnel clap de fin de celui qui fut autrefois appelé le Vosges Rallye Festival, je retrouve les voitures en plein cœur de la zone industrielle de Molsheim pour une démonstration à haute vitesse. Steve Leiber, Champion d'Europe de drift s'en donne à coeur joie dans sa 997 GT3, dans des envolées lyriques du Flat 6 qui, je pense, étaient entendues dans toute l'Alsace.

C'est avec cette superbe Audi Quattro S1 E2 Groupe B Pikes Peak replica (oui, c'est son nom), que se termine ce bref reportage sur l'édition 2022 de l'Alsace Rallye Festival. Je me suis décidé à y aller bien trop tard pour demander une accréditation presse, les photos que vous venez de voir ont donc été prises principalement depuis les zones publiques, limitant les points de vues sur les spéciales. Ce fut en tous cas une excellente expérience de revenir sur un rallye et de profiter une nouvelle fois de ces légendes du sport automobile, bien que ma préférence demeure sur l'événement cousin Eifel Rallye Festival, avec un plateau bien plus fourni en Groupe B et autres Groupe A. À refaire, assurément !